Allen : Les premières années
Aujourd'hui, Blizzard est une compagnie de jeux de renommée mondiale. Elle a publié quatre titres consécutifs vendus
à plusieurs millions d'exemplaires, a produit trois Jeux de l'Année et a gagné l'estime de millions de joueurs. Mais
avant que Blizzard ne devienne l'une des compagnies de jeux vidéo les plus couronnées de succès à la fin des années 90,
il s'agissait juste d'une idée présente dans l'esprit de Allen Adham. Déjà lorsqu'il était étudiant en deuxième année,
Allen savait qu'il voulait réaliser des jeux, et à un jeune âge, il a commencé à élaborer les bases de la création de la
compagnie qui deviendrait un jour Blizzard.
Dans les années 80, Allen traînait avec un groupe d'amis qui était composé entre autres du fondateur d'Interplay,
Brian Fargo. Il désirait tester les jeux pour Fargo et éventuellement programmer ses propres jeux pendant qu'il étudiait
à l'UCLA. Allen travaillait alors sur Demon's Forge, concevait et encodait un jeu d'aventure appelé Gunslinger, chacun
s'étant vendus à quelques milliers de copies. Grâce à ces premières expériences, Allen a acquis les connaissances nécessaires
pour mettre sur pied une vraie compagnie de jeux. Il contacte alors son ami de collège Mike Morhaime et réussit à le convaincre
de prendre part à la conception de jeux. Ils contribueraient à mise en route à raison de 10.000 dollars chacun. Le 8 février
1991, avec leur premier employé, Frank Pearce, déjà avec eux, ils fondèrent tous les trois Silicon & Synapse, un nom dont Allen
explique qu'il signifie "le mélange des ordinateurs et de l'esprit". A partir de là, tout ce que veulent Allen et Mike, c'est
concevoir des jeux et s'amuser.
"Quand j'ai commencé Blizzard, je pensais que je serais heureux aussi longtemps que je gagnerais 40.000 dollars et que je
m'amuserais. Bien sûr, je n'avais à ce moment-là que 22 ans, et j'étais naïf, mais je n'avais pas de vision pour quelque
chose de plus grand."
A ceux qui désiraient rejoindre la compagnie d'Allen, Mike et Frank, Allen se devait d'être optimiste et ambitieux.
"Vous auriez dû entendre Allen parler", dit Mike. "Allen parlait très grand. Si vous l'aviez entendu, vous auriez
pensé que nous étions sur le point de conquérir le monde." Cependant, il n'y avait derrière cela que le simple désir
de faire de bons jeux et de s'amuser en les faisant. Armé de cette simple charte, Silicon & Synapse se développait lentement,
principalement grâce au dévouement d'Allen et Mike à la compagnie. Frank Pearce explique : "Mike et Allen n'ont pas retiré
leurs salaires pendant les deux premières années." Allen confirme d'ailleurs cela en disant : "Chaque franc que nous avons
gagné durant ces premières années, Mike et moi les avons investi dans la compagnie. Si nous faisions un peu d'argent, à la
place de retirer nos salaires, nous engagions un concepteur artistique ou un autre programmeur."
Silicon & Synapse n'ont pas commencé en créant de grands jeux. "Nous avons commencé en faisant des conversions", dit Allen.
Le premier projet de la compagnie était la conversion pour Windows du Battlechess d'Interplay. Interplay a d'ailleurs été
le plus gros client de Silicon & Synapse durant les premières années car le petite équipe de programmeurs devaient porter divers
jeux sur d'autres plates-formes. Ce n'est qu'avec RPM Racing que Blizzard a conçu son premier jeu. Allen leur donne un certain
crédit en disant : "RPM Racing était un jeu Interplay. Ils l'ont conçu." Cependant, Silicon & Synapse l'a encodé et a été
capable d'offrir un contenu considérable durant le développement du jeu.
Avec RPM Racing, Allen explique qu'il a appris beaucoup de choses qui ont fait plus tard le succès de Blizzard comme concepteur
de jeux. "Nous avons réellement appris que la technologie n'était pas tout. Travailler sur RPM Racing nous a rappelé
l'essentiel : un jeu doit, d'abord et avant tout, être amusant à jouer, il doit être agréable et joli... et la technologie
est simplement le moyen d'y arriver."
Grâce aux leçons et à l'expérience acquise, en 1993, Blizzard dévoile finalement ses propres jeux. Le développement des deux
premiers jeux de la compagnie - Rock'n Roll Racing et Lost Vikings - a commencé à la fin de l'année 1991. Les deux jeux sont
sortis en 1993 et ont immédiatement attiré l'attention de l'industrie. Plus tard dans l'année, les magasins de jeux vidéo
nommèrent Silicon & Synapse les meilleurs développeurs de jeux de l'année sur base de leurs deux jeux. Même aujourd'hui ces
jeux sont encore considérés comme des classiques.
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| Logo de Silicon & Synapse |
Rock'n Roll Racing |
The Lost Vinkings |
A partir des ces débuts humbles, Silicon & Synapse grandit et commença à s'emparer du succès qui était attendu par les fans de
leurs jeux en devenant lentement Blizzard Entertainment. La petite compagnie qu'Allen, Mike et Frank avaient fondé était
mûre et grandissait. Elle était partie pour faire de grandes choses. Très bientôt, elle commencerait à en faire encore
plus.
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